黑糖发糕真好吃 作品
96.巡山
朱芽取下脸罩呼出一口热气，这个简易的脸罩是用分割成细丝的芦苇和扯成筋的鹿皮混合编织而成，虽然保温效果不是很好，透气性也一般，但多少能抵挡些寒风，不让它将脸给吹皲了。
她仰头嗅着空气中的味道，清冽而冰冷的雪味涌进鼻腔，这种气味并不浓烈，却掩盖住了山林中最驳杂刺鼻的腐朽。若不是这种气味只出现在天寒地冻的时节，她一定会更喜欢的。
没有闻见特殊的气味，朱芽戴好脸罩后便带着猎和隼继续按照原定的路线前进。
她们的计划是从水潭边出发，向着东方前进并沿途做上做上标记，穿越东边的林子到达草甸，然后再绕着草甸和森林的边缘环绕至与沙定下的边界处，最后穿插回水潭。
虽然路线并不复杂，但整个行程可不短，即使是朱芽一人，也得从早走到晚，说不得途中还得偏离方向去异常的地方探查一番，期间耗费的的时间就更多了。
水潭的东边是林子的更深处，林愈加深，树愈加茂。
在这里生长已久的古树可能很少经历这样的严寒，只有少部分在寒风来临之前就枯黄了树叶，留下光秃秃的枝杈，砂子雪落在树干上时不痛不痒，傲然直立。
但其他的树就没有这样的先见，它们常年披绿，虽然花朵果实早已落尽，但大片的绿叶依旧鲜亮，以往冬天虽冷，但雪落不过三五天，又是软绵绵的鹅毛雪，成不了什么气候。而今年突然下起了这种砂子雪，将整个大树从上到下都冻结实，厚厚的白冰将树叶一层层裹住，悬挂在半空形成令人惊叹的美丽雾凇。
但这种美丽是需要付出代价的，有些内质结构较为疏松的树干支撑不了一树冠冰雪的重量，在某一粒砂子雪落下之时，便吱呀一声，从中段崩裂开，折断在这场风雪中。
不过行走半个小时，这样的断树朱芽已经见了不下两手之数，一些比不上大腿粗细的树干还未曾计算在内，若是将它们都算起来，数也要数个半天。
而冻毙在风雪之中的动物就更多了，完整的尸体倒在雪堆中被冻得硬邦邦的，还有一些倒霉的家伙是正巧在树下被坠落的冰凌子给砸中要害，血刚流出来，就凝固成一条鲜红的带子。
三人都没有要将这些动物尸体带回去的意思，竹院中储备的食物丰富，捡拾这些动物尸体虽然便宜，但于她们而言不过是添头罢了，比起他们，林中饥饿的野兽们更需要这些尸体来果腹。
再则，他们巡山的行程还不到十分之一，背篓中也有烹制好的冷餐，足够三人吃上两三天，带着这些冻僵的尸体不过是徒增累赘罢了。
三人行走在寂寥荒芜的白色森林中，呼出来的雾气渐渐凝结成冰晶附在面罩和帽檐上。
行到一片比较宽阔的位置时，朱芽仰头看了一眼头上环绕着几层光晕的白日，停下了脚步对身后二人道：“咱们就在这周围找个地方先休息一下。”
猎和隼点点头，三人朝相对的方向去找合适的休憩位置。
不一会，隼离去的方向传来一声长而响亮的哨声。
他寻找到了一个不错的位置。
另外两人听到熟悉的哨声，便沿来路折返，前去与隼回合。
隼找到的地方是一处背坡，一块极大地岩石像某种动物的上颚一般突出，与下方的地面形成空腔，可以容纳五六个成人躲进檐下，这块巨石恰好生长着一棵大树，将枝叶垂落在石头上方，遮掩住了外界的风雪。
这么好的地方应该早有“主人”占据才是，朱芽也的确闻见了某种血肉的腐腥味，是猎食动物身上独有的味道，然而这个“主人”早就离开了一段时间，这里留下的标记已经散去大半。
这么冷的天，即使它还活着也不会再短时间内回来，三人便心安理得的暂时借用。
升起篝火后，暖意渐渐驱散周围的寒气，朱芽将面罩和帽子脱下，将它们放在离篝火稍远的地方烘烤。
隼从自己的背篓中取出三人份的食物，被大榕叶包裹得方方正正的冷食此时像一块坚硬的板砖，若作武器来用，比之真正的板砖还要胜上一筹，将冷食塞到篝火底下，等到香味溢出时就能取用。
隼拨动着面上的木柴，又扔进两块黑炭，抬眼便见朱芽带着些湿意的面容，在火光映照中显得格外温柔朦胧。
察觉到隼的视线一直停留在自己身上，朱芽下意识左右看了一圈，疑惑道：“怎么了？”
隼如梦初醒，摇摇头。
猎在旁边发出一声嗤笑，轻到几不可闻，但朱芽还是捕捉到了，她看向猎，却见他一张深邃的面容上表情淡然，好似刚刚发出笑声与他无关。
朱芽：？
猎与她对视两秒，最终败下阵来，开口转移话题：“吃过餐食后我们可以在这里休息一会再出发，傍晚之前我们到达森林边缘，我知道有一处小山洞，在那里过夜一晚，明天我们就能直接进入草甸。”
她们这些人中，论对领地的了解，谁也比不上猎，他不仅是这里的原住民，更是经验老到的猎手。身体异化之后，他的体力和耐力显著增强，狩猎的范围也随之增大不少，日日巡猎下，领土里大小山洞的位置早就被他摸透。
朱芽虽然也参与巡猎，但采集队和后勤的事也少不得她，太过忙碌的时候往往是猎代替她领队，对周围情况的了解便没那么深入，不过她有一个所有人都比不了的“作弊器”——一个灵敏超凡的鼻子，很多时候它比大脑的记忆更加有用。
朱芽颔首，对猎的计划没有异议。
不多时，榕叶片的焦香混合着温软的肉香飘出。
三人吃饱，和着兽皮大衣靠在被烘干的石壁上休息片刻后便用雪熄灭篝火，再次出发。
……
寒风裹挟着不知从何处吹来的雪粒水珠，在宽广无垠的土地上肆虐，无形狂风在这时也被显化出凌厉的模样。
三个黑乎乎的人影从风中穿越而来。
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她们正是从河对岸回来的朱芽一行人。
太阳还未升起之时他们就从小山洞里起身进入草甸，在尚显昏暗的晨光里，草甸上闪烁着点点星光，深没脚踝的雪层像银河一样流淌于地表。
如此美景让朱芽忍不住驻足欣赏，但草甸上的温度明显比森林中更低了，没有树木的遮挡，寒风随着蔓延的天光而出笼般呼啸而来，片刻间就让宁静的雪场变成嘈杂之地。
三人顶着寒风穿过铺满积雪的河床，先在草甸那头搜寻了一遍。
隼当时让燕带人将阿蛮四人押解至此，并没有痛下杀手，很是轻易地就放了他们一条生路，虽然知道他们其中有些人定然没什么下场，但这种极端天气之下，如果他们依旧活着在附近徘徊，朱芽还是愿意帮上一把。
风很大，可只要有生物在周围活动，细细嗅闻还是能捕捉其中丝缕。
这边并没有人类的气味。
三人白走一趟，倒也没觉得可惜，阿蛮几人早早离开也好，若是天暖之后在这边看到熟悉的人类尸体，那真才叫膈应人。
经过山枭部落前的林子时，朱芽提议从这里直接进入林子，草甸上都是一片白皑皑的风雪，从那头传来的风清凌凌的，并没有动物的味道，他们往那边走不过是干受风吹罢了。
夹杂着冷雪冰珠的大风吹得三人身上挂满晶莹。
风雪染白眉头兽帽，远远看去倒有些共白首的模样。
猎和隼自然不会对朱芽的话有任何异议。
三人一跨进林子，寒风便成了没有邀请函的恶客被阻拦在外，朱芽打开面罩深深吸了一口气，连周围的空气好似都温暖两分。
独属于动物们毛绒绒的气味也变重了，她们走到山洞前，都不用进去看，就知道这里面已经被一些在风雪中寻找栖身之所的小家伙们占领了。
悉悉索索的声音从幽暗的山洞内传出，不同种族的动物们还在大吵特超，根本不知道外面来了三个人类，其中一个还曾是这个山洞的居住者。
朱芽觑了一眼猎，问道：“要去看看吗？”虽然这里的文明还没有发展到将“死者为大”世俗化的地步，但也是猎一众人的故居，感情上总会有些不舍。
灰色的眸子定定地看了她一眼，猎摇头。
三人也就没有停下脚步，继续沿着森林边缘巡查。
朱芽刚才隐约闻见了山枭的味道，它并没有待在山洞内，而是在更远一点的大树上的树洞内栖身。她曾以为山枭会应邀来到竹院内躲避风雪，但砂子雪落落停停下了几天，也没看见黄褐色的小鸟出现在窗边。
朱芽以为它不愿意和丝碰上，哪知是这太过寒冷的天气让它陷入了不曾设想到的冬眠中。
刚才山枭迷糊地感知到了朱芽的到来，只懒洋洋地在洞内扑扇了一下翅膀，送出一缕蓬松温暖的羽毛味道，让朱芽知道它的位置，也算作打过招呼。
山枭没有露面，但有一位旧友却亟不可待地奔跑在雪林间，循着朱芽的气味而来。