一处幽暗地窟内，玄光骤然闪过。
“噗、咳咳咳...”
两道身影狼狈显形，其中一人更是扑倒在地连呕污血，浑身上下仿佛被烈火燃烧侵蚀，一袭黑袍破破烂烂地黏在伤口上，全身都没一处好肉，甚至仍在升腾着丝丝焦黑青烟，可见伤势之沉重。
另一人脚步不稳，连忙在肩头一点，闷哼出声，终究勉强止住了断臂处奔涌喷溅的鲜血，血肉筋骨蠕动交织，将伤口强行缝合住。
他们二人，赫然就是刚刚从宁尘一刀斩下逃走的面具人。
“嚯，没想到你们此行竟会如此狼狈归来。”
而在这时，地窟内隐隐飘来一丝讥讽笑声。
断臂男子抚了抚脸上支离破碎的面具，阴冷目光望向前方：“怎得，想嘲笑我等？”
“不不不，可别将我们想的太坏。”
随着阴影散去，一名佩戴着狐狸面具的男子负手走出，轻笑道：“我只是好奇，你们此行出去七人，为何归来却只剩五人，甚至连你左伯仲都受了如此重伤。”
左伯仲布满伤痕的脖颈上青筋迸现，冷然道：“是...宁尘！”
“宁尘？”
面具男轻咦一声：“难道就是那刚刚崭露头角的广华盟主？”
“没错。”左伯仲啐了一口血沫，阴沉道：“此人之修为实在恐怖，明明瞧着不过武宗境，却能爆发出足以媲美玄明的力量，猝不及防之下就连我都难以挡住。”
“当真是他...”
面具男渐渐眯起双眼，意味深长道：“看来，当初你们神意门派出的两名玄明高手，果真是被宁尘此人所斩杀，而非其他高人暗中相助？”
“...不，还欠缺一丝。”
左伯仲斟酌片刻，没有被心中愤怒冲昏了头脑，沉声道：“此人刀法虽是恐怖，但还不足以与那两位长老联手抗衡...至少，决计没那么轻松就能将他们击溃。当初他们二人死的无声无息，其中绝对有问题。”
“可惜了，没有将叶舒玉这个关键的棋子抓来，多增了几分隐患。”面具男摇了摇头，幽幽叹息：“得亏我等搜罗许久的情报，才得知此女如今身边尚且没有玄明护卫，这已是最后出手擒拿的机会。此番失败，那武国皇帝的把柄便又少一个。”
“哼！”左伯仲眼神微冷：“是尔等情报不准，没有说明宁尘会与叶舒玉同行！”
“毕竟那叶舒玉也不是吃素的，她或多或少明白身边有些内应存在，怎可能将所有行事安排都感知于旁人知晓。”面具男轻笑两声：“只能说左长老此行运气实在太差，竟然碰上了此人。其他人那边可是轻松许多，那些所谓的武国天骄，不过尔尔。”
“你们刚才...提起了何人名字？”
恰至此时，一丝沙哑呢喃又再度响起。
二人侧首望去，就见一名身披黑袍的人影倏然现身。
森冷恐怖的杀机寒意笼罩四方，令本就冰冷的地窟环境更为刺骨几分，仿佛都有冰雪凝结而成。
面具男岿然不动，负手莞尔道：“自然是宁尘。”
这名字刚一说出，一股可怕的气息自黑袍人体内迸发，令面具男和左伯仲脸色都为之一变。
“段今，你这是何意？”
听其名讳，赫然便是当初被一枪击飞，从而逃出生天的五域之人，段今。
他略微掀开兜帽，面庞上杀机四溢：“左伯仲，你没有将他杀了？”
“其修为强悍，我哪怕全力施为，或许都无法将之迅速击溃。”左伯仲冷声道：“你当初信誓旦旦地声称此子修为不过武宗，不足为惧，可着实将我等骗得好苦。”
“宁尘...”
段今渐渐捏紧袖中双手，眼中血丝渐起。
对于宁尘这一路走来的种种，他可谓无比关注。
正因如此，他才深刻明白此子之天赋，究竟是何等的恐怖，又有何等匪夷所思的运势傍身！
他们五域筹划多时的计谋，被此人所破、数十年来准备的一场好局，就因为这小子而功亏一篑...
“他们，现在也要朝皇庭而来？”
“没错。”
左伯仲沉声道：“跟随叶舒玉同行，料想自然是前去皇庭。”
“好，那就好！”
段今蓦然畅快大笑，眼中渐起狠厉之色。
“宁尘此子不除，我等在武国的布置迟早都会受其干扰，麻烦接踵而至。此次皇庭大计，便叫此子一同葬身于此，以绝无穷后患！”
脚步声接连从后方传来，数名黑袍人从中缓缓走出。
“从祭坛前就听见了你们的交谈...那宁尘小儿，当真如此麻烦？”
段今倏然回首，恨声道：“此人似有天运傍身，武道一路扶摇直上，若是如今不早早将其斩杀，将来别说是是武国...就连在北域之地，此子都会是一个天大的麻烦！”
左伯仲也冷然道：“他说的不错，宁尘此人谜团重重，待局势一乱，我等必须要出手将其先行镇杀。要不然，待其突破先天、玄明，怕是我等‘联盟’内再也无人能压住其成长的势头，武国又将从我等眼皮子底下化险为夷。”
“武国沉寂数百年，没想到也出了这样一位惊世之才...或许还得再算上刚才报上来的几个年轻人。”
其中一人发出苍老笑声：“当初那武无玄协魔兵创武国，自绝天运只求万民安康，若是知晓此事或许也会倍感欣慰。”
“谢宗主，你这是...”
“呵呵，不过是想到了往事。”为首的黑袍老者摆摆手：“如今的武国虽留有底蕴，但七圣宗已逐渐与皇庭离心离德，再无往日默契，已是最为孱弱之时。是该为这个国家好好换一个主人。”
段今稍作平静，冷笑道：“谢宗主，届时此事若成，武国便归你们所有，而根据当初的约定，我们五域...”
“可以。”
黑袍老者抚须道：“此番你们五域出力颇多，这点小事自然无妨。”
段今眼神微动，笑道：“谢宗主看起来很有底气，看来是那怪物已准备齐全？”
“已是七七八八。”
黑袍老者笑了笑，长袖一拂。
旋即，在其后方黑雾渐隐，慢慢显露出了藏于地窟内的冰山一角。
段今见状瞳孔一缩，很快露出震撼之色。
如今映入他眼帘的，赫然是一颗足有数丈有余的...血肉心脏！
在祭台之上悬空漂浮，弥漫着足以令人胆寒的恐怖气息，只是目光触及，心底便蓦然升腾起恍惚幻觉，仿佛有一双漆黑双眼在幽暗地狱中窥视而来，目光足以穿透心灵、洞穿神魂——
“此乃真正的大妖魔。”
黑袍老者语气森然道：“‘穹魄’出世，哪怕皇庭有再多的老友镇守，终究逃不过覆灭的下场。”
...
...
竹林间。
杨温青正想上前点住这些面具人的穴道。
可刚要出手，他脸色顿时微变，立刻俯身检查一二，眼神渐凝。
“情况如何。”
宁尘闪身返回，瞥了眼地上的几个人。
杨温青摇了摇头：“他们体内好像留有某种毒药，在刚才身受重伤的瞬间就自动扩散至全身，脑部皆融，已然咽气，根本没法解毒。而且身上没有携带任何东西，难辨身份来历。”
宁尘眉头紧锁。
好干脆利落的割舍。
这等武宗圆满境的人物，放在各大宗门内都称得上中坚力量。但遭遇变故说扔便扔，称得上决绝。
不过——
“他们极大可能是来自于神意门。”宁尘冷静道：“我刚才徐徐图之，屡作试探。哪怕他们有意在隐瞒身份，但受强压胁迫下意识施展的招式，应该骗不了人。”
武者所学武艺，皆是经历千锤百炼而成，几乎刻入骨髓之中。
哪怕是他这个半路学武的，现在就算睡着了也能打一套干净利落的拳法，更遑论那些半生数十年都浸淫此道的武者。
杨温青眼神微动，颔首道：“盟主好眼力。”
“神意门...么？”
叶舒玉也在宋管事搀扶中下了车，蹙眉沉吟：“看来他们终于是按耐不住，想要趁着盘龙阁被彻底剿灭前疯狂一次。”
宁尘低声道：“朝堂上有神意门的奸细？”
“人都有七情六欲，终究难以避免。”叶舒玉摇了摇头：“魔道恶徒狡诈万分，总是会有人受他们蛊惑的，哪怕是什么重臣高官也不会例外。”
宁尘心思急转，道：“听刚才那刺客所说，他们还同时对其他人出了手。或许是想趁着比武盛会召开前，将各门各派的青年才俊逐个击破...又或是搅乱这场盛会？”
叶舒玉皱眉思忖，显然也料到了这一点。
但她并没有因此失了冷静，镇定道：“我会派人将消息尽传回去，告知各宗知晓，加大皇庭守卫之势。不过，我们如今首要任务还是尽快赶回皇庭，免生意外。”
“好。”宁尘侧首看向杨温青：“此事麻烦你了。”
“在下听令。”
杨温青再与叶舒玉对视一眼，接过其临时撰写的手信，恭敬拱手，迅速闪身离去。
以他轻功之快，便是传信的最佳人选。
叶舒玉收回目光，正色道：“莫要耽搁，我等也快些出发。”
宁尘连忙伸手：“等等。”
“怎么了？”
“既然要快回皇庭，以马车赶路太慢了些。”宁尘指了指不远处的白马：“我带舒玉姑娘你先行回宫如何，这匹马儿能日行数百里、脚程极快。”
叶舒玉眼神微动一下，很快颔首：“好。”
她行事雷厉风行，立刻回身与几名管事等人严加吩咐。
宋管事等人虽觉得二人独处有些不妥，但又想到眼下情况的确有异，终究没再多说什么。
待交谈结束，宁尘已驾马来到其身旁：“上来吧。”
叶舒玉显然也不是爱扭扭捏捏的懵懂少女，接过侍女们准备好的行李，握住宁尘递来的手掌，颇为轻盈地翻身坐上了马背。
她抚了抚裙摆，轻声道：“劳烦你了。”
宁尘笑了笑：“我往后还想过安稳生活，怎能眼睁睁看这群疯子将武国闹的风雨飘摇的，要是人人自危，将来我还怎么开店做生意？”
随着缰绳微抖，白马嘶鸣一声，扬蹄飞跃而出，迅速穿行于竹林之间。
耳畔风声呼啸，叶舒玉伏于背后，默默皱眉沉思。
宁尘低声道：“你们布置多回，还未发现那些敌人的真面目？”
“...莫约有六个魔门势力掺和其中，我们已在尽力捕捉他们的动向，但终究碰上许多麻烦。”叶舒玉轻咬下唇，不甘道：“或许以我的本事还抓不住那些人，甚至还被他们牵着鼻子走，辜负了皇上期待。”
宁尘沉默一下，很快放松语气道：“你也别太自责，别忘了你也是新官刚上任，甚至连身边护卫都只是先天境，如何能跟那些玄明境的强敌交锋互角？”
他继续调侃道：“这种危机全国的大事啊，就该让那些比你官位更高的大人物们去焦头烂额，哪能事事全都压在你的头上？”
叶舒玉幽幽道：“但我是武部尚书...”
宁尘耸了耸肩膀：“尚书又如何，总不可能叫你凭空搓出一个玄明境甚至是元灵境的帮手，助你探明真相？”
叶舒玉无言片刻。
旋即，她低声浅笑道：“你这是故意说些好话，想让我能好受些？”
宁尘莞尔道：“也不全是，至少我觉得以你处境能办到这种程度，已经很是不错了。”
至少广华郡近月的风气一肃，各门各派都管理的井井有条。当初他在离开前，可是深有体会。
但涉及这些有强者插手入局的交锋战场，叶舒玉终究是力有未逮...
“你再是聪明有智，也不是什么无所不知、无所不能的神仙。”宁尘轻笑道：“你如今与其自责苦恼，还不如到了皇庭后去问责一下守边的将领，怎得让那么多魔门中人偷偷跑进武国，甚至还有那么多境界高深的强者存在。”
宁尘意味深长地回首一瞥：“毕竟，武国有那层壁障存在，按理来说是不会有高境武者入侵的。除非是有人故意将他们放进来。”
叶舒玉轻咬朱唇，微微颔首：“此事我早已命人禀告皇上，只是处理与否尚未可知。”
考虑到广华郡与皇庭两地相距甚远，这其中消息传递也的确麻烦，宁尘只是点点头，没再多言。
“...对了。”
“何事？”
“当初琴霞随你远行之际，听说就是与你同乘一匹马儿？”叶舒玉幽幽道：“是坐在你怀里？”
宁尘愣了一下，笑道：“你怎得突然关心起这事？”
叶舒玉抿唇细语道：“听你说的，聊些其他事放松一下紧绷的心神。”
“呃...你倒是能举一反三。”
宁尘摇头失笑：“她当初就坐在我背后，跟你现在一样。”
“会抱上来？”
“一开始很规矩，但慢慢就不老实了。”
“...那丫头也被你带坏了。”一声轻叹。
宁尘无语道：“这可不是我教的。”
“那丫头现在满脑子都是你，与你也脱不开关系。”
轻笑声刚刚响起，背后处就传来一丝重量。
宁尘微愣，侧首偷瞄一眼，就见叶舒玉已然将螓首靠在自己背上。
“舒玉姑娘，你这是...”
“此马虽然通灵神异，但飞奔起来...我还是有些困乏晕眩，让我靠一下吧。”
叶舒玉垂着头，微不可闻道：“还有，此次又得多谢你...”
宁尘此刻看不清其表情，只是听着其呢喃般的话语，调笑道：“我可是你麾下唯一一位得力干将，不护着你难道还能去护谁？”
叶舒玉扑哧一笑。
“是啊，你是我的好副手。就是这副官花花肠子不少，还得我来帮你去邻国提亲寻妻。”
“这得大人好好出力才行，我这一生幸福，可都系于大人一念之间了。”
“放心吧。”
叶舒玉轻柔道：“只要度过此番艰难，我定会叫你享尽荣华富贵，能有幸福美满的好日子...”
说着说着，贵妇神情微怔，娇颜上渐浮几分羞恼红晕，玉手抚上其腰侧轻轻扭了两下：“坏小子，都这个节骨眼上呃，还想着用言语来逗弄我？”
这什么幸福不幸福的，听起来实在有些暧昧，仿佛是她要献身出嫁给这小子似的。
宁尘半开玩笑道：“不叫舒玉姑娘开心些，这一路上唉声叹气的，可得愁死个人。现在可不就气氛活络许多？”
“...油嘴滑舌。”叶舒玉轻嗔一声，闭唇无言。
宁尘略微肃然，在心底出声：“怜儿师尊，你怎么看现在的情况？”
“走一步看一步。”
九连随意道：“那些所谓魔门显然都是筹划多年了，哪里容得你三两眼就看个一清二楚。到时候若有变故，随机应变就是。”
宁尘默然。
终究是深入接触武国高层时日太短，见识尚缺。
“若真有意外，看来得另做安排。”
而九怜这时冷笑道：“嘴上说的好听，心里还不是开始想入非非。”
宁尘挑眉道：“你怎知我在想什么？”
“呵。”
九连鄙夷道：“还不是在妄想这女人要向你投怀送抱——”
“怜儿这可错了。”宁尘无奈暗笑，脸上倒是淡然，道：“我现在满脑子可都是你。”
九怜一呆；“啊？”
待反应过来，她顿时羞恼道：“胡言乱语什么呢！”
宁尘这才笑道：“哪里是乱说的，现在赶路之际怀里若有一个怜儿，岂不是恰到正好？”
九怜声音骤弱：“为、为什么要现在坐你怀里...”
“坐马儿啊。”宁尘笑了笑：“挺有气氛的。”
九怜沉默片刻，倏然羞怒出声：“你这臭小子！还敢与我开这种荤话——”
“呃？不、不是小孩子更喜欢这种事吗？”
九怜：“......”
魂海中，黑发美人讷讷几声，面庞腾地一声涨至通红，呜咽悲鸣一声，捂脸闭声。
自己刚才都在想些什么奇怪场面，甚至还下意识地联想了一下...都是这臭徒儿当初跟程妇玩的东西太多，叫自己的思想都变得脏兮兮的。
当初的自己，怎会了解这些龌龊难堪的知识啊！
宁尘蓦然低笑道：“怜儿这是想哪去了？”
“要你管...等等！”九怜抬头嗔怒道：“你又戏弄我！”
宁尘惋惜道：“这哪里是戏弄，只是——呃？”
他蓦然神情一怔。
隐约间，背后传来一阵柔软触感。
宁尘立刻反应过来，眼角微抖：“怜儿，此事可与我无关。”
九怜默默瞥了一眼，轻哼道：“这女人只是有点发困头晕，趴在你背上睡着了而已，用不着与我解释什么，我看得见。”
“不生气？”
“我若真是什么醋坛子，早就该将你拆成几十块了，哪里还容得你叽叽喳喳个不停。”九怜话语微顿一下，又羞嗔道：“况且谁会吃你这臭徒儿的醋，少臭美。”
宁尘松了口气。
见他难得一副担心模样，九怜暗中哼了一声。
好歹还知道收敛一点，没有仗着修为提升就太过胡来。
算他勉强过关。
不过——
九怜眯起双眼，再瞄了一眼伏在宁尘背后的叶舒玉。
往日清冷端庄的知性美人，如今正略微蹙着柳眉、脸色略显苍白，泛着几分我见犹怜的病弱之态，又仿佛得到了一个安稳依靠般，嘴角展露着丝丝笑意，颇为宁静祥和。
“...麻烦。”
九怜嘟哝一声。
宁尘或许看不到背后，但她却是看的一清二楚。
这女人，或许称不上喜欢自家臭徒儿，但心中好感总归是有的，这幅信任依赖的模样，更不会是伪装。
“哼，让你们自己慢慢纠结去。”
...
白马疾行，百里地迅速穿行而过。
宁尘侧首眺望，透过山间云雾几乎已能看见皇庭所在的城郭。
“总算是快到了。”
他面色微肃，再侧首看了眼背后的叶舒玉：“舒玉姑娘，还醒着么？”
“...刚醒。”
叶舒玉眯起一双桃花眼，迷蒙间还带着一丝慵懒媚态。
待发现自己正轻轻拥抱着宁尘后，她只是脸色微红一下，便已优雅自然地松开双手，轻咳一声：“你也辛苦了，这一路驾马赶路，实在劳累。”
“小事。”宁尘刚想再开口，手中缰绳却猛地一拉。
叶舒玉下意识前扑了一下，趴在肩头，微露茫然：“怎、怎么了？”
“城门外好像有些奇怪动静。”
宁尘低吟出声。
隔着十数里地，他能隐约看见城外火光渐现。
只是天色暗淡、又有大雾弥漫，终究是难辨其中状况。
而且——
他又再度回头，看向漆黑山林之中。
夜雾笼罩下，这座山岗内仿佛被一层迷离妖气所覆盖，弥漫着令人心生不安的诡异感。
刚刚上山的时候，分明还没有这种触动，如同危机征兆...
沙沙沙！
树林间异响骤起，引得叶舒玉面色微变，下意识紧紧抱住了宁尘腰腹：“又、又有什么情况？！”
阴冷刺骨的寒风拂过面庞，令刚刚从睡梦苏醒的贵妇情不自禁地升起畏惧。
这并非胆小怕事，而是本能般对于未知的恐惧与不安。
“别担心，有我。”宁尘面色肃然，默默抬手搭住了厄刀。
伴随着急促脚步愈发靠近，一道黑影蓦然从林中走了出来。
“...咦？”
可这一刻，宁尘和叶舒玉都是一愣。
并非是想象中的妖魔古怪、亦非魔道恶徒。
而是一名披头散发、满身血污的女子。
最重要的是，这名女子他们二人都认得。
“秦连夜？”
.
.