数日后。
新年气氛渐起。
即便遭受几番危难，但索性平安无事，安州县如今依旧有些欢声笑语。街头巷尾都挂上灯烛、点上红妆，不时还能瞧见些孩童欢闹嬉戏，穿着新衣在雪地中打闹。
闹市间更是人头攒动、行人络绎不绝，吆喝声、笑骂声汇作一团，亦是这人间百态。
而在程宅内，此刻同样是一派温馨。
宁尘正踏上木梯，在庭院各处加以坠饰，清扫尘埃。
程三娘则待在大堂，玉指翻飞，那根根银针木签来回穿梭，显然在熟练织着围巾。
这让一旁的叶舒玉看得暗暗惊讶，再低头看一眼自己怀里歪歪扭扭的半成品手绢，摇了摇头道：“我果然不擅长此事。”
“叶大人太过自谦。”
程三娘拢发抬首，轻笑道：“你才刚接触女红就能织出个大概，已是相当心灵手巧了。若再多加适应，往后技艺定然高超。”
叶舒玉沉默一下，将手绢缓缓收起：“尝试一二就好，我终究没时间去做这些事。”
程三娘眼波微动，心下亦有几分好奇。
对此女要前来一同家中过年一世，她其实也很是意外。
毕竟尚书之位显然不是空职、哪怕临近年关，会独自跑来这里，也有些耐人寻味。而且之前与公子提起过此事，接下来数日不见踪影，可今日突然又再度上门...
“叶大人，奴家斗胆一问...你为何会在安州县过年？”
程三娘轻眨美眸，道：“难道是因工作之故，无法归乡见亲？”
“的确有这点原因在，不过...”
叶舒玉顿了顿：“只是今年忙碌至今，我终究不想再去牵扯那些琐事，只想放松一两日。所以在几天前就将诸事都交代吩咐好，正是想空出这几日能有些独处机会。”
“那为何会想着来我们这里？”程三娘莞尔道：“是因为公子？”
叶舒玉迟疑片刻，坦然道：“或许吧，在安州县内唯有你们还算与我有过点头之交，也只望你们莫要嫌弃我这不速之客。”
“自然不会。”
程三娘温和浅笑道：“叶大人帮了公子许多，奴家自然承情，想在这里住上几日都无妨。
况且，就像公子当初所说，叶大人虽对外镇定自若，可心底里怕是早已疲惫不堪，只是无人能与之排忧解难、倾吐心中苦涩。眼下有这个机会，叶大人尽管放心住下便是，我们会好好招待的。”
叶舒玉眼帘微垂，喃喃道：“他倒是将我看得透彻。”
“公子虽平日里嬉皮笑脸，但其实心思细腻，自然看得出大人心里想法。”程三娘掩唇揶揄道：“况且，当初叶大人在公子面前就晕倒过，也希望你能借机好好放松一回。”
“你...”叶舒玉美眸微睁，心跳莫名加快了几分。
她难道知道了当时在府上发生的意外？
宁尘这蠢人，怎会将此事与自家娘子说出来...
其心中想法，程三娘自然猜测不到，但见其神色紧张，便语气轻柔道：“叶大人不必有何芥蒂，奴家宅院内尚有空房，而且前几日就已帮忙整理过，今晚便可入住休息。”
“啊...多谢。”叶舒玉轻咳一声，恢复平静道：“其实你也不必喊我什么‘大人’，既然都已共处过年，不妨喊我名字便可。”
她再看向院外爬梯打扫的宁尘背影，心中渐起一丝负罪感，低声道：“当初是我不好，在你们面前故意出言戏弄。”
程三娘微愣一下，转念回想，失笑道：“都是数月前的事了，舒玉姑娘何必放在心上。”
“只是想到程夫人如此温柔大方，我心中就有歉意。还有此次接纳，我也很是感激。”
叶舒玉侧首轻声道：“不知程夫人有何想要的，事后我可以送上，全当是你我相识的见面之礼。”
“礼物啊...”
程三娘略作思忖，悠然道：“不如送些其他省郡的茶叶如何？”
叶舒玉一怔：“茶叶？”
“是呀。”美妇淡淡笑道：“公子他没什么嗜好，平日里就爱喝喝茶。最近还关了茶馆，已许久都没去进货...或许舒玉姑娘可以帮忙命人带些回来。”
叶舒玉蹙眉道：“你没什么想要的？”
“奴家现在的日子很幸福，想要的一切都在这院内。”
程三娘笑意微敛，目光直视而来：“若真要什么，奴家想要的也是公子能平平安安。”
叶舒玉神情怔然，沉默半晌，她才幽幽一叹：
“怪不得宁尘会对你如此着迷留恋，有妻如此，实在是一件幸事。”
“但在奴家看来，倒是公子更优秀些。”
程三娘娇颜微红，柔声道：“她待奴家细心温柔，处处小心呵护，有时连家务小事都忍不住前来帮忙，生怕人家会磕着碰着，是真的待人很好。”
叶舒玉听得这点家长里短，不由得摇头失笑。
虽知晓宁尘此人颇为细心、不似表面轻浮。但她也没想到，身为武宗境的强者、又是广华盟主，还会在家中待妻妾这般温柔。
...不如说，是这夫妻二人都相互体贴，乃是真正的两情相悦，天作之合。
“舒玉姑娘，这件围巾你收下吧。”
程三娘蓦然将怀里刚刚织好的围巾递来，小心翼翼地环上其秀颈：“奴家手边也没什么能送出手的，这条围巾正好冬日里戴上，能暖和许多。”
“送给我？可宁尘他...”
“给公子的新年之礼，他早已穿上了。”程三娘笑了笑：“舒玉姑娘可不必担心公子。”
叶舒玉轻抚颈肩细绒，抿唇浅笑：“看来，我此行算是来对了。”
“不妨随奴家去后厨瞧瞧？今晚的年夜饭，奴家正苦恼着该额外再准备些什么。”
“...嗯。”
不远处，宁尘探头偷瞄着二人携手离去的背影，见他们气氛和睦愈发和睦，也是暗中松了口气。
“呵。”
九怜正大咧咧地坐在一旁的屋檐上，歪头嗤笑道：“你还担心她们二人会为你争风吃醋，吵起来不成？”
宁尘耸了耸肩：“三娘我倒不担心，只是担心叶夫人会胡思乱想。”
他当时听见叶舒玉说要一同过年之时，同样是被吓了一大跳，还以为又闹出点什么幺蛾子。
但现在倒让人安心许多，至少没搞出点奇怪误会，闹得满屋子尴尬纠葛。
九怜斜睨着他，冷不丁道：“说别人胡思乱想，真正歪念头一堆的人，更该是你才对。”
“人之常情。”
宁尘相当淡定。
毕竟在心底里想想又不是什么丢人之事。
说着，他又看向坐在一旁的九怜，莞尔道：“倒是怜儿看着比往日还要更可爱许多。”
今日的九怜没再穿那袭如墨黑裙，而是金红编织而成的贴身绣袍，臂挽绒氅，宛若烟纱白雾。纤柔双腿被金丝黑袜所裹，与垂纱裙边映衬出绝妙的雪肌风情，娇软可爱。
原本肆意披散的如瀑长发，如今也以玉钗束起，扎成颇具青涩风情的美人鬓发，只是几缕垂落的秀丝又更添几分俏皮意味，与其精致如玉般的俏脸搭配，当真相得益彰。
而听得这番调侃，九怜也难得没反驳，只是抄手抱臂，微不可闻的哼了一声。
“今日大好吉日，我便好心不与你多计较。”
“但可爱归可爱，可大腿肌肤露在外头，小心冻着。”
“...臭徒儿！”
九怜气急，微抬裹丝玉腿，玲珑绣鞋不轻不重地踢来一下。
宁尘随手抓住其足踝，笑着给她竖了根大拇指：“好好，怜儿的衣品当真不错，今日打扮的相当美丽，让人看得心神荡漾。”
九怜脸颊微红，狠狠瞪了一眼：“又说这种无关痛痒的俏皮话。”
宁尘脸色微肃，正色道：“真的很美。”
“......”
九怜眼神一阵游离，粉嫩脸蛋红扑扑一片，更显娇艳欲滴。
宁尘跳上屋檐，在其身旁入座，并肩轻笑道：“都说女为悦己者容，不知怜儿又是为何？”
九怜抄手环胸，偏头一哼：“为了我自己。”
宁尘愣了一下，旋即垂肩长叹：“原来如此，我还以为怜儿师尊终于能回应我的这份炙热情谊，肯稍微给些机会。没想到却是我自作多情...”
九怜很快恢复镇定神情，斜睨瞥来：“还是省省吧，这种欲擒故纵的手段，我可不会接二连三的中招。”
宁尘定定地看着她，平静道：“我说真的。”
“...呃？”
九怜一呆，顿时有些手足无措地僵住，粉唇微张。
但错愕不过一瞬，她很快俏脸绷紧，气呼呼地一粉拳锤了过来：“不玩欲擒故纵，该换单刀直入啦？”
宁尘被锤龇牙咧嘴，气氛散尽，无奈笑道：“不是刚才说过不与我计较，怎么还动手动脚的。”
“戏弄师尊，当然得惩罚才行。”九怜剜来一眼：“谁叫你不怀好意。”
“哪叫不怀好意了，分明是...”
“想真的‘单刀直入’我？”
九怜顿时以鄙夷眼神望来，护着胸口，不着痕迹地往旁边挪了挪：“孽徒，还敢欺辱师尊...甚至连这幅样子都不肯放过，下流！”
宁尘眼角微抖，瞄了她胸口一眼，轻咳两声。
虽是无言，但九怜莫名就感觉好像被侮辱了似的，顿时炸毛切齿。
叩叩叩——
房门被轻轻敲响。
宁尘连忙跳下，前去开门。
九怜这才忿忿不平地收回眼神。
然后，偷偷摸摸地低头看了一眼。
“不小啊...至少长大以后明明不小的。”
...
随房门打开，宁尘在看见来客后，不禁眉头微挑。
出现在眼前的，正是当初出手被擒获的阴柔刺客。
只是他如今穿着一身黑袍大氅，头发散落，唯有脸上那副面具倒依旧戴着...看着更奇怪些。
双方站在门前相互对视片刻。
宁尘随意道：“你是谁？”
“...你分明还认得我。”
“只是有点印象。”
宁尘笑了笑：“怎么？上次被我擒下，过了大半个月又心怀不忿，想着过来再切磋？”
言至此，他的眼神渐锐，微笑道：“上次饶你，只是将你交由朝廷处置，已是额外开恩一回...你确定还要再闹？”
阴柔刺客下意识后退了一步。
虽面具遮掩看不清神色表情，但其气势在无形间就已被彻底压制。
“我...此行并非前来作乱的。”
“那你想做什么？”
“拜、拜访...”
阴柔刺客结巴了一下，这才后知后觉地拱了拱手：“如今你已是广华盟主，我身为广华武者之一，逢年关将至，自然得前来拜会。”
宁尘饶有兴致地看了他几眼。
阴柔刺客浑身一个哆嗦，再退一步：“盟主见谅，我当真没有...没有任何再胡来的心思。”
宁尘让开位置：“既然如此，要不要进屋来坐一坐、聊一聊？”
阴柔刺客急忙摇了摇头：“当初已是多有叨扰，此次我就不再麻烦盟主您了。”
“既是前来拜会，又不肯进屋，你现在心里又在打些什么算盘？”宁尘眯起双眼，意味深长道：“若想与我攀些关系，不妨开门见山说个清楚，不必遮遮掩掩的，反倒叫人心生厌烦。”
阴柔刺客沉默了一下。
旋即，他从怀中取出一枚令牌，郑重递来：“还请盟主收下此物，聊表我心中愧疚，也感谢盟主当初的不杀之恩。”
宁尘随手接过，轻笑道：“就这个？”
阴柔刺客垂首道：“这是我寒阁代代相传的门主令，如今我便将自己...赔给盟主。”
宁尘笑意微敛。
这倒是超乎预料的‘赔礼’。
有武道之意的先天境刺客，这等人物其实放眼整个武国都是颇为罕见的存在。这一点，叶舒玉当时就曾与他交代过。
而所谓寒阁，虽是一个并不起眼的小门派，但最为重要的却是...这个家族门派的确是卧虎藏龙。作为寒阁之主的眼前此人，亦是凶狠人物。哪怕名头不显，却终究是不可小觑的势力。
可现在，此人却将门主之令直接交了出来...
“这玩意儿，颇为不凡。”
九怜蓦然传音而来。
“外面是寻常寒铁，但在中间应该藏着一块‘玄阴咒玉’，有吸引天地灵气之效，对修炼有益。”
“还真是宝贝？”
宁尘暗自讶然，随意把玩这寒铁令牌，平静道：“你是惹上了什么麻烦，想借机祸水东引，将我牵扯进来与你‘作伴’？”
阴柔刺客轻叹道：“盟主不必多想，我身后并无仇家。至于此举，有几分是歉疚、也有几分是想寻得一位明主。”
“说说理由。”
“我寒阁虽以门派自居，但实际上不过家中几名长辈、还有我与妹妹二人。”阴柔刺客低声道：“如今长辈年事已高、早年旧疾复发，已无力行动。只能由我妹妹在家中照料，全宗上下唯有我...能为他们去赚取银两、补贴家用。”
宁尘听得失笑：“而你又刚好道听途说了我的传闻，便特意前来试试我的身手，看我究竟是徒有虚名之辈，还是货真价实的高手？”
阴柔刺客惭愧道：“盟主所言不错。是我当时太过自傲、不慎冲撞了盟主，若您心中尚有不满，自然可以再随意惩罚我...只求盟主能收下我寒阁，让在下为您效力。”
“当真是...随意惩罚？”
宁尘莫名地看了他一眼。
阴柔刺客哑然片刻，声音更弱几分：“只要盟主喜欢，无论作何事都无妨，只求您能消消气。”
宁尘不动声色，心下暗自思忖。
能让其放下先天武者的骄傲如此低声下气，看来那寒阁的状况定是相当糟糕，若单纯是金钱的问题，也绝非他手头这点小钱所能弥补。
“惩罚不惩罚暂且不论，你该知道，我现在虽有个盟主的名头，但我手中并多少银两能给你。”宁尘意有所指道：“比起我这边，你更该与找找叶尚书，她才更需要一位先天武者的辅佐帮助。”
“在下已是认定盟主，自然不会改变。”
阴柔刺客顿了顿，头也不抬道：“而且此次会下定决心前来拜见盟主，也是尚书大人当初的一番提点。”
宁尘心头微动，饶有兴致道：“她说了什么？”
“尚书大人说，要想在武国各大宗门的围追堵截下闯出一番名头，搏得一片未来，比起眼前的些许利益，更要看重将来的可能。”
阴柔刺客暗自咬牙，坚定道：“而盟主您就是在下所看重的未来。”
宁尘若有所思地瞥了一眼后厨方向。
怪不得此女来时一副话里有话的样子，还说着额外准备一份小礼，待会儿自会送来。
看来，其口中的‘礼物’就是寒阁，此人便是交给他这个广华盟主的第一位手下。
宁尘深思熟虑片刻，随手晃了晃手中令牌：“此物我先暂且收下，其他事往后再说吧。”
阴柔刺客顿时欣喜道：“多谢盟主原谅。”
“我可没原谅你。”宁尘嘴角微扬，笑呵呵道：“惩罚之事暂且留着，往后有的是机会再叫你弥补。”
阴柔刺客笑容陡僵，没由来地又冒出丝丝寒意...自己找此人认主，应、应该是没有看错人吧。
宁尘随意道：“你叫什么？”
“在下名为杨温青。”
“不回去陪你的长辈和妹妹过年？”
杨温青话语停顿一下，低声道：“路途遥远，奔波来回也无甚意义。”
宁尘随手一指大堂：“可要留下吃顿饭？”
“不了...盟主如此好意关心，在下已是感激不尽，自然不敢再多做打扰，坏了盟主与家中妻妾温存过节的好气氛。”
杨温青适时后退几步，深深地躬身一礼：“希望盟主能早些明白在下的好处，将来定能成为盟主您的左膀右臂。无论是刀山火海，都会咬牙走上一回。”
宁尘笑了笑：“投诚表意之前，我倒是希望你何时能以真容来见我，而不是一直戴着一副面具。”
杨温青浑身一僵。
沉默片刻，他缓缓抬手将面具解下，满脸尴尬地咬唇不语。
“挺好的。”
宁尘笑着拍了拍他的肩膀：“回去吧，年后再见。”
“多、多谢盟主赏识，在下定然不会辜负此番恩情。”杨温青脸色涨红，支支吾吾地憋出一句，这才逃也似地飞奔远去。
宁尘目送其远去，九怜不知何时飘然落至身旁，淡然道：“此人有些古怪。”
“古怪？”
“其虽有先天修为，但体内流转的灵气却偏向阴属。”九怜随口道：“应该是与其所练的功法与修炼环境有关，其长相阴柔也是因此而来。”
宁尘摩挲着下巴，道：“与暗杀一道有关？”
“至少他当时出手，就颇有几分韵味在。”
九怜瞥来一眼：“当真要用这人？”
“我对有没有手下使唤倒是不在意。”宁尘摊手道：“不过，这大概是叶舒玉塞给我的帮手，也用不着我费心。她自然能从中帮我处理好此事。”
九怜冷冷一笑：“你倒是事事都依赖女人。”
宁尘笑了笑：“男女又有何不同。”
说着，他直接将娇小玲珑的稚女环腰暴起：“对我而言，怜儿就是这世间最厉害的人物。”
九怜微鼓粉嫩脸颊，没好气道：“那你怎得不多尊敬些？”
“这叫相敬如宾。”
“白日做梦。”
九怜扬起琼鼻，哼了一声：“上去继续坐着，我还要再看看雪景。”
宁尘莞尔，依着其小性子跃至屋顶。
但，九怜却一脸淡然地一同坐下。
感受着怀里传来的绵软轻柔，宁尘一愣：“怜儿？”
“不许乱动。”
九怜目光幽幽地望着满街风雪，沉默无言。
宁尘也感觉到了她心中波澜，不再出声，只是默默地揉了揉她的脑袋。
“...当真将我当成孩子了？”
“怜儿有些心事。”
“我只是在想，你若去将紫丫头跟琴霞丫头都从外面掳来，往后又该如何？”九怜托腮低吟道：“是与她们隐居乡下，每日幸福生活。还是要借着如今的大势，在武国内当个大官，呼风唤雨享受权势？”
宁尘歪着头，笑着捏了捏她的脸蛋：“当然是努力修炼，为了将来能让怜儿有一具自己的身体。”
九怜拍开作乱的右手，轻哼道：“算你还有点良心。”
“公子，快来帮我们搬一下这酒缸~”
后厨飘来了程三娘的呼唤声。
宁尘笑着低头。
九怜侧首剜来一眼：“快去帮忙啊，傻愣着作甚。”
“怜儿不一起来？”
“我对你们这些琐事不感...诶！”
话音未落，她就被抱在肩头一同跳向了后院，只能羞恼地揪了揪宁尘的头发。
...
黑夜笼罩了天幕，但明月高悬、烟火渐燃，依旧照亮了家家户户。
大堂内，一座丰盛菜肴由四人享用，不时嬉笑莞尔，颇为温馨。
叶舒玉初时还有些矜持，可随着几杯清酒下肚，脸颊红晕渐染，语气也变得柔和许多。
而听着宁尘与程三娘讲述的往事点滴，她心底没由来的泛起几分艳羡，垂眸抿酒，心思悄然飘忽。
——若过去自己没有走上这样一条道路。如今，又会过上何种生活？
院外烟火升空炸散，闪烁着点点火星，与飘雪交融，更似流光溢彩。
而在家中，宁尘笑着端杯与程三娘轻轻一碰，无需多言，眼中便知对方心思，温情自在。
旋即，他们二人都顺势垂下酒杯，与中间另一副酒杯碰了一下。
“......”
九怜坐在二人中间，原本冷硬的俏脸，如今也渐渐化开可爱笑意，水眸流转，似含苞待放的娇艳之花，隐现着几分动人风采。
叶舒玉自然发现了这点小动作，虽觉狐疑，但今日一整天相处下来，她心底隐隐已有些许猜测，没再一惊一乍的。
待烟火尽散，她轻抚着微胀的肚子，心思一动，道：“程夫人，不知你家中可有些乐器？”
程三娘放下碗筷，面露好奇：“舒玉姑娘是要...”
“我当初欠了宁尘几首曲子。”
叶舒玉垂眸浅笑道：“如今因缘际会坐在一起过年，正是个好机会。”
程三娘连忙回屋取来乐器。
见正好是一副古琴，叶舒玉回首与宁尘对视一眼，二人都是哑然失笑。
或许，当真是缘分所致。
“在下洗耳恭听。”宁尘笑了笑：“你也放心，我不会像当时一样胡乱出手打搅你了，你安心弹奏便是。”
“你若再敢乱我琴弦，三娘也非得教训你一回才行。”
叶舒玉风情万种的白来一眼。
这一刹那间的妩媚多情，让宁尘都为之一愣，再是细看，见其果真是有些醉酒恍惚，眉眼间流露着往日所没有的荡漾水波、感怀柔情。
与此同时，叶舒玉已闭上眼眸，含笑着拨动琴弦——
一缕悠扬琴音，悄然在院中回荡不休。
程三娘笑意温柔，安静端坐聆听。
宁尘不再多想，也难得享受着此刻舒缓妙音。
并非是急切纷乱之乐、也没有情丝荡漾，唯有蕴含在琴弦中的舒适惬意，仿佛能够抚平一切伤痛与忧愁，叫人愈发放松，更可见其琴中绝技。
直至几曲终了，似乎仍有醉人美乐在耳畔奏响。
程三娘恍惚回神，扬起欣喜笑容，正要鼓掌称赞，却见叶舒玉身形一阵摇晃。
吓得她连忙起身上前，将之搀扶抱住：“舒玉姑娘？”
“嗯...三娘...我稍稍有些困...”
听着叶舒玉半梦半醒的呢喃，程三娘有些哭笑不得，再回头看向宁尘：“公子，叶夫人她好像当真很困的样子。”
宁尘失笑道：“我还是第一次看见弹柔乐把自己弹睡着的人。”
“那现在...”
“你扶她去洗漱休息吧。”宁尘起身挽起衣袖：“这里让我来收拾就好。”
“嗯，你待会儿也记得沐浴更衣。”
程三娘眼帘微垂，柔语道：“今晚，奴家会等着相公的。”
见美妇含羞带怯的温柔模样，宁尘老脸一红，哂笑道：“若要帮忙记得喊我一声。”
待两女离开后，九怜才收回目光，轻笑道：“看来，我今晚是不必打搅你了。”
“咳、怜儿见谅一二...”
“别真以为我那么爱胡闹。”
九怜脸颊上泛起一丝红晕，嗔道：“过个好夜，我可懒得去打搅你们。”
说罢，她便化作玄光消散，显然是重新沉入厄刀之中。
宁尘长吁一声，很快便收拾起满桌酒水餐盘。
...
待安州县都已归于寂静，唯有几缕风声拂动。
忙活一晚，宁尘终于是洗漱完悠然回屋。
而随着卧房门开，他探头一看，就见夫人屋内烛火尽熄，仿佛早已躺至床内等候。
“三娘？”
“嗯，奴家在。”
“我还担心自己会走错屋子。”宁尘松了口气，来到床边坐下。
美妇侧卧靠近，莞尔道：“若是走错了，相公会不会将错就错，与舒玉姑娘胡闹一番？”
“咳、我还不至于那么的...”
“这可说不准。”
程三娘浅笑两声，很快便面带娇红地倚靠上来：“说不定呀，舒玉姑娘心里对相公有些好感、而相公对她也没多少抗拒，半推半就之下兴许就成了？”
宁尘回身捏了捏她的脸颊，狠狠道：“三娘胡言乱语，我今晚可不会手下留情。”
美妇眼波流转，嗓音渐媚：“那就全凭相公所喜了...”
不多时，屋内便传开暗夜媚香，声色荡漾。
“......”
但，藏身于厄刀中休憩修炼的九怜突然瞪大双眼。
一股诡异气息，突然从四面八方涌来！
“这、这是！”
她从王座上豁然站起，惊怒交加：“是何人作祟！”
“你，便安静待在这里吧。”
悠然平静的女声回荡，四周的空间也好似被彻底封锁：“此事容不得你从旁插手。”
九怜连忙试着要突破禁锢，可尝试一番，竟愕然发现这封印...牢固无比！
并非临时布置的手段，而是在多年前就已有准备。
这是...宁尘体内的残魂之一！
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