次日清晨。
白马池县城外，一座接一座帐篷，都是从兴庆郡逃难来的百姓，他们中有胡人也有大周百姓。
大凉国初创，根本没有那么大的财力养活那么庞大的军队，但大凉国又四面是敌，不得不征兵，以保证强大的战力，对抗大周随时而来的进攻。
于是大凉国的征兵大多是强行征兵，也就是所谓的抓壮丁。
他们不给士兵开军饷，不顾百姓一家以后的生活如何维系，他们只讲军事强大，不管治下的经济发展，不顾百姓死活，强行征兵，因此遭到了百姓的反抗。
于是大批兴庆百姓逃到了花马池城。他们的生活本来就非常困苦，财产十分有限，逃出来带在身上的更是少的可怜，来到花马池已到了断粮的边缘。
清晨正是做饭的时间，大片大片逃难的帐篷，却少有炊烟，更是有年幼的孩子饿得哇哇大哭，十分可怜。
一个破旧的帐篷下，舒赫一家人围在一堆小小的篝火旁。
舒赫一家人是兴庆郡的胡人，他们家没有牧场，没有牲畜，靠给头人放牧为生，可是将军征兵要抓走他们家的男丁，没有办法只能偷偷跑了出来，可是才是花马池他们家就断粮了。
舒赫外出一整天，也只找到一次帮客商装货搬运的机会，挣了十几个铜钱，买了几个饼子，昨晚吃了点，今早还剩下两个饼子。
“阿妈，你吃几口吧？”舒赫泪眼婆娑。
“阿妈不饿，你还要去找活干，还是你吃吧！”
“阿爸，小妹，你们吃点吧？”
“小赫还是你吃吧，吃饱了有力气才能干活赚钱。”
舒赫看着肚子不停咕噜叫的阿爸、阿妈和小妹，擦了擦湿润的眼角，将两个饼子平分成四份，笑着递了上去。
“吃，我们都吃点。”舒赫笑了笑。
舒赫的阿爸阿妈小妹都接住了半个饼子。
“吃，都吃！”舒赫催促道。
舒赫的阿妈咬了一口饼子，眼泪止不住地往下掉。
“阿妈，会好起来的，一会儿我就去找活干，一定抢在别人前头，揽下活挣到钱。”舒赫露出了灿烂的笑容，只要能让家人活下去吃再多的苦，干再重的活他都愿意。
“好，阿妈相信你，你是个好孩子，是我们的骄傲。”
舒赫的小妹拿着半个饼子，咬上一口，细嚼慢咽，一脸满足。
“哥哥这饼子也太好吃了，是我吃过的最好吃的了！”
舒赫满脸苦涩，爱怜地抚了抚小妹的头。
“你若喜欢，哥挣到钱再给你买。”
“谢谢哥，哥你真好！”
……
“当，当，当。”
“奉侯爷军令，征兵了，征兵了！”
“骑兵每月三两现银，步兵二两现银。”
“当当当！”
“骑兵三两现银！”
“步兵二两现银！”
……
县衙的衙役一边敲锣，一边大声呼喊。
“阿妈，阿爸我出去看看什么情况！”舒赫飞奔而去。
“哎！”舒赫的阿爸重重叹了口气。
在城外空地上，骑兵营的征兵处，步兵营的征兵处挤满了人。
“大家伙都听好了啊！凡报名参军者，马上可以领一袋五十斤的粮食，正式入营训练合格者，再领二袋粮食一百斤。”
“当当，大家伙听好了。”
“报名参军，马上领粮。”
“凡报名参军者，排队登记！”
“当当，参军者排队登记啦！”
……
顿时逃难的百姓炸了锅。
“我的老天，五十斤粮食呀，够吃十几天了。”
“每月还有军饷领现银，不比当苦力强太多。”
“我要报名！”
“我也报名！”
……
“你要当骑兵？”征兵的书吏问舒赫。
“对，我要当骑兵。”舒赫斩钉截铁地道。
“会骑马不会？”
“从小在马背上长大，当然会！”
“会射箭吗？”
“会！射死过狼。”
“骑一圈马试一下。”书吏吩咐道。
“好！”舒赫答应一声，翻身上了试骑的温顺战马，从监考官手中接过弓箭，一夹马腹，战马长鸣一声，飞速向前。
舒赫弯弓搭箭，连射三箭，箭箭命中靶心。
“好，好样的。”监考官连声叫好。
舒赫通过考验，在参军报名录上写下自己的名字。
书吏发给他一张粮食领取的凭证，舒赫的大手激动到颤抖。
他拿着凭证到了堆满粮食的大车前，递给了看守粮食的的百夫长，百夫长将一袋五十斤的粮食放在他的肩头。
舒赫转头就想走，百夫长告诫道：“两日后到兵营报到。听到没？”
“听到了。”舒赫扛起粮食跑了。
舒赫一路小跑到了他家的破帐篷。
“阿妈，阿爸，我回来了！”舒赫兴奋地道。
“孩子你去哪了，去了这么久？”
“阿妈，我报名参军了，还领了粮食。”
“什么，参军？傻孩子，咱不是不想参军才逃出来的吗，怎么还是参军了？”
“阿妈，这光武军不一样，他们给军饷，发现银，以后每月给咱三两白银，就能买三四百斤粮食，够咱家吃两三个月，省着点还能攒点钱。”
“两天后去了军营，再发咱一百斤粮，够你们吃一段时间了。”
“是真的吗，他们不会骗咱们？”
“咱不怕，他们若敢骗咱，这兵咱不当了，再逃走！”舒赫狠厉道。
“哎，这世道好人太少了。”舒赫阿妈叹气连连。
“阿妈我熬点粥咱们吃顿饱饭！”舒赫当即解开袋子，里面是满满一袋颗粒饱满的小麦，舒赫取出一些倒入陶罐，倒入一些水，在火上煮了起来。
很快炊烟袅袅升起，伴随着的是一家人的欢声笑语。
当天花马池城外避难的帐篷区，到处都是炊烟升起，到处响起了欢声笑语。
阿吉的骑兵营和虎啸营，因为军饷高待遇好也很快招满了一万骑兵、一万步兵。
但随之而来的问题又来了？
士兵的整训操练由原先的老兵负责，武器装备可以从军械司调运。
但这上万匹的战马从何处来，谁又能有这么多战马？又要付出怎样的代价？
阿吉一个退伍老兵，从没操心过这样的事想想就觉得头大。