皇宫
御书房
周景帝看着南疆送来的塘报，愁眉不展，南疆的战事又起了。
平南侯赖北臣率军与南楚大军，爆发大战，大周南疆边军伤亡惨重，仅仅不到一月就战死两万余人，更有重伤者三万余人，而且还在逐日递增，平南侯已派人运送伤兵回京。
大周连年战事，税赋日重，老百姓苦不堪言。朝廷入不敷出，国库空虚。虽然姜氏献上了盐矿和铁矿，增加了大笔的收入，解了燃眉之急，但战争是最烧钱的。
战事频发，不但军费大幅增加，而且士兵的死亡抚恤金，伤残军人的荣养，都消耗巨大。这次南疆之战，死亡两万，重伤三万，光这五万人按照每人用一百两银子就得需要五百万两。
再加上兵员，军饷、粮草、兵器的补充，更是天文数字，没有一千万两白银是下不来的。周景帝想一想就感觉头大，海公公在旁看着烦躁的皇上也是毫无办法。
他手上还有一份皇城司的密报，海上的倭人这次不像以往一样，抢劫一番就跑，这一次上岸后，和他们的内应一起攻村灭寨，强迫周人青壮年加入他们的军队，攻取城池，大有占为己有之势。
像这样丢土失地的大事，许多的地方官是不敢上报的，生怕被抄家灭族，只能联络平南侯争取重新夺回。
平南侯守卫的南疆，是先皇率军重新收复的。过去南方的一些小国同大周一样都属于大乾朝，大周推翻大乾，大乾朝南方的一些将军，不愿臣服大周纷纷自立，虽然历代大周皇帝举兵进攻，但也是仅仅平定了几个实力弱小的地方势力。
周景帝的老爹用了一生终于平定了南部一个强国，成了大周的南疆，但也是捅了马蜂窝，紧临的南梁、南楚不断派兵攻伐，海上又有倭人袭扰，南疆成了无底洞，不停吞食大周的官兵、粮草、金银物资，大周也变得越来越虚弱。
“皇上该上朝了！”海公公战战兢兢地道。
“嗯”，“可还有什么重要事情？”周景帝揉了揉眉心，疲惫地道。
“皇上，据皇城司来报，倭人又攻占了我大周的几个村镇。”海公公缓缓道。
“赖北臣干什么吃的，几个倭人都摆不平？”周景帝有些气愤。
“皇上那些个倭人来无影去无踪，又有内鬼通风报信，等大军赶到时，倭人就逃到了海上，我大周没有水军，只能望洋兴叹。”海公公将了解的情况讲了出来。
“命皇城司加派人手，揪出内鬼，除掉祸害。”周景帝手紧攥着笔杆，咬牙道。
“诺！”
“还有就是平南侯的使者到了京城，可能是来催饷的。”海公公低声道。
“哎！”周景帝长长叹了口气，国库要是充盈该多好，这让他想起了姜婉，想起了那善于理财的奇女子，要是婉儿嫁与他该多好。
这也让他对延平侯府和姜府充满恨意，灭掉延平侯府和姜府的决心日重。
“走吧，上朝。”周景帝收起了纷杂的思绪。
“诺！”
皇宫内钟鼓齐鸣，声震云霄，回荡在宫殿之间。
周景帝一身金黄色龙袍缓缓进入了皇极殿，他步伐稳健，面带笑容，缓步登上宝座。
文武百官，身着朝服，三跪九叩，高呼：“万岁，万岁，万万岁。”
“平身吧。”周景帝有些心事重重地道。
文武百官谢恩起身，依品秩高低排成两行，殿内一片肃静。
“有事启奏，无事退朝。”海公公高声唱道。
周景帝面带微笑环视群臣。
“臣有本奏。”兵部尚书燕双双意气风发，向左迈出一步，出列呈上奏折，海公公一溜小跑将奏折送到周景帝御案上。
“平南王手握三十万大军，让倭人频频劫掠我大周村镇，百姓苦不堪言，又在同南楚大战中损兵折将，伤亡五万多人，理应降罪。”燕双双慷慨激昂，振振有词。
“臣反对！”从武将中走出一人，正是平南侯使者，参将虎进山。
虎进山一身甲胄，上面还似有斑斑血迹，满脸的风霜，一看就知是下了战场，直接进了京城。
“姓虎的，你身披甲胄上殿是对陛下的大不敬，满身的污秽怎可面君？”燕双双柳眉倒竖，厉声斥责。
“皇上，我南疆将士南边防备倭人，西边同南楚八十万大军交手，许多袍泽兄弟都倒下了，就连侯爷和世子都顶在第一线，臣恳请陛下增派援兵，押运粮草，否则南疆恐有失去的危险。”虎进山魁武的汉子声泪俱下，看得人一阵阵心痛。
众臣闻听，顿时炸开了锅，都窃窃私语。
“好了，燕尚书你先退下。”周景帝眉头紧皱。
“皇上这里有侯爷亲笔书信一封，请皇上阅览。”虎进山从怀中掏出一封书信，海公公忙上前接过，快步递到御案上。
周景帝打开书信一看傻了眼。
军饷六百万两白银。
粮食三百万石。
长刀二十万把。
箭矢九百万支。
……
想着那一串数字，周景帝头皮发麻，一阵又一阵无力感。
“传下去让众卿都看看，看看如何筹集？”周景帝将信递给了海公公。
海公公又将平南侯的信交给众臣传阅，文武大臣瞬间沸腾了，这些加起来恐怕要有上千万两白银，国库仅剩不到两百万两现银，就这还是卖盐的收入，现在就算周景帝掏空自己的皇家内库，也未能凑齐所需银两。周景帝头痛不已，底下的朝臣一时间吵吵成一团。
一个大朝会也未商议出一个结果，周景帝只得宣布退朝改日再议。
文武百官出了皇极殿，周景帝愁云密布，他不明白为什么会这样，明明先帝开疆拓土，但南疆却同烫手山芋，又似一个深渊，将大周陷了进去，想拔却拔不出来。
朝堂上声泪俱下的虎进山，出了皇城，钻入马车，立即脱下甲胄，露出了诡异的笑容。